El paciente presenta una preocupación permanente por la comida, con deseos irresistibles de comer, presentándose episodios de polifagia durante los que consume grandes cantidades de comida en períodos cortos de tiempo.

El enfermo intenta contrarrestar el aumento de peso mediante uno o más de los siguientes métodos: vómitos autoprovocados, abuso de laxantes, períodos de ayuno, consumo de fármacos tales como los supresores del apetito, extractos tiroideos o diuréticos.

La psicopatología consiste en un miedo tremendo a engordar. Entonces el enfermo se fija como peso ideal uno muy inferior al que tenía antes de la enfermedad y al peso óptimo o sano. Con frecuencia, existen antecedentes previos de anorexia nerviosa, con un intervalo entre ambos trastornos de meses o años.